Tampak baik-baik saja, tapi kenyataannya tidak. Jangankan orang lain, diri sendiri pun tidak menyadari kalau beban sedang bersarang. Menumpuk dan terus menumpuk. Itulah bom waktu yang pernah ada dalam diri saya. 

Saya yang sekarang, sudah jauh lebih baik. Mengingat beberapa tahun silam, masa di mana saya kerap menjambak rambut, pernah membenturkan kepala, mencakar diri sendiri dan membatin, "Bagaimana bila saya dan anak-anak ini meninggalkan dunia saja?" Ya, itulah saya ketika "bom" meledak. Sedikit saja tersentuh pemicu, seperti anak yang tidak kunjung mau makan, PMS yang membuat emosi semakin berantakan atau suami yang dirasa kurang peka, langsung terpikir untuk menyakiti diri. 

Baru belakangan saya ketahui istilahnya. Beban tak terlihat yang menjadi awal mula cerita ini bernama mental load.

Otak dan Hati yang Tak Henti Bekerja

Sebenarnya, mental load ini identik dengan tanggung jawab atau hubungan. Banyak yang membahasnya dari sudut pandang seorang ibu dengan peran besarnya. Mulai dari memikirkan, menyiapkan, hingga memastikan semua kebutuhan anggota keluarga terpenuhi. Bahkan menerima penilaian dari orang sekitar yang sering kali menghakimi tanpa tahu apa yang terjadi, juga kerap dilakoni. 

Walau sebenarnya mental load bukan hanya terjadi pada ibu, tapi mari kita mulai dari apa yang saya alami dulu.

Endless task, begitu saya menamainya. Pekerjaan saya sejak menjadi ibu, memang tidak ada habisnya. Sudah tidur malam pun, saya masih harus terjaga untuk memenuhi kebutuhan ASI anak-anak di masa menyusui. Itu yang tampaknya. Tapi yang tak tampak, daftaranya jauh lebih panjang. Pagi masak apa, cucian yang sudah menumpuk kapan dicuci, baju yang kemarin belum disetrika, buah di kulkas sudah habis, beres-beres rumah belum sempat, kamar mandi belum disikat, bla bla bla. Untuk memasak saja, saya juga mesti memikirkan waktu belanjanya, proses masaknya, nanti kalau anak-anak rewel saat memasak saya mesti apa, dan sebagainya. Akan berkali lipat lebih padat bila anak sakit atau tiba-tiba datang masalah tak terduga. 

Puncaknya, ketika anak pertama saya sulit sekali makan

Apa lagi yang harus saya masak? Apa yang salah dengan pencernaan anak saya? Dia sakit apa? Bagaimana kalau ia sampai kekurangan gizi? Belum cukup pantaskah saya menjadi seorang ibu, sampai-sampai menyuapi anak saja tidak becus? Kenapa ini terjadi dengan saya? Pasti nanti orang-orang akan mengatai saya ibu yang tidak telaten, atau mengomentari tubuh anak saya yang tak lagi sesemok saat masih bayi.

Bayangkan, dari sulit makan saja, sebanyak itu yang berputar di kepala. Tidak sehari, dua hari. Tapi bertahun. Ya! Anak saya bertahun-tahun mengalami kesulitan makan. 

Otak ini terus berpikir tanpa jeda. Tidur tidak lagi mampu mengalihkan. Saat terjaga, rasanya malas sekali untuk beranjak dari ranjang. Sekarang baru saya merasa ngeri dengan apa yang saya bayangkan hampir di setiap bangun, "Andai saya bisa koma dan tertidur di ranjang rumah sakit, saya tidak perlu menjalani hidup seperti ini." Amit-amit, jangan sampai diaminkan malaikat dan dikabulkan Tuhan. Sungguh, saat ini saya tidak menginginkannya sama sekali. Mental load kala itu membuat pikiran dan tubuh saya sakit. Sakit yang terus berusaha saya alihkan agar tampak sebagai sosok ibu yang tangguh.

Tidak ada yang tahu. Saya pun berusaha tidak mau tahu.

Mental load lebih kepada pekerjaan kognitif, bukan fisik. Mengelola semua tugas yang tak terlihat dan tak berwujud. Kumpulan dari segala detail yang dilakukan, seperti menghubungkan, menilai, mempertimbangkan dan memutuskan. 

Semua orang berpeluang mengalami mental load

Mulai dari cerita apa yang pantas dibagi, apa manfaat yang bisa diambil oleh pembaca, apa pembuka dan penutup yang pas, bagaimana saya membaginya dalam sub judul yang terorganisir, data atau pendapat apa yang akan saya masukkan sebagai penguat opini, gambar seperti apa yang pas untuk melengkapi, hingga judul apa yang tepat agar dapat muncul di mesin pencari ketika pengguna mengetik kata kunci. Belum lagi membagi waktu menulisnya dengan tugas rumah tangga. Panjang sekali bukan? Dan yang ditulis bukan hanya satu, tapi sangat banyak artikel.

Bila tidak bisa mengelola semua pemikiran itu sesuai kapasitas diri, aktivitas menulis mungkin saja menjadi pintu menuju dampak negatif mental load. Nyatanya itu ada dan banyak di antara kita yang akhirnya menyerah dengan pekerjaan yang mereka lakoni. 

Kalau dalam sebuah hubungan, bagaimana bentuknya? Yang paling mudah dijadikan contoh adalah sebuah hubungan toxic. Ketika kita merasa tertekan, marah, kesal, curiga, sedih, atau terancam dalam menjalani hubungan dengan orang lain. Apakah segala yang dipikirkan tentang itu akan terlihat? Tidak sama sekali, selama belum diungkapkan atau ada kejadian yang mengungkapkan. Bahkan seremah suami yang tidak kunjung meletakkan handuk di jemuran, rekan kerja yang inginnya menang sendiri, atau dalam sebuah kerja kelompok dengan beberapa anggota yang lepas tangan tak peduli. 

Kita pernah mengalaminya, bukan? 

Bahaya Mengintai Di Balik Mental Load 

"Namanya juga hidup, pasti berat lah."

Spesial untuk ibu-ibu seperti saya, "Jangan manja. Jadi ibu itu harus kuat. Enggak boleh sakit, enggak boleh ngeluh."

Segala macam pengalihan sering membuat banyak dari kita mengenyampingkan kondisi diri yang sebenarnya sudah rentan menampung segala beban emosional yang tak kunjung mendapat perhatian. Seperti sebuah jeratan, dianggap biasa dan disepelekan. Padahal kelelahan atau emosi yang tidak lagi bersahabat, tubuh akan memberi "peringatan". Apalagi kalau sudah ke tahap melukai diri seperti yang pernah saya lalui, segera, sadarilah bahwa mental load sudah melebihi kapasitasnya.

Pada tahap normal, mental load yang overload pasti membuat stres. Tapi jangan buru-buru cemas. Siobhan Murray, seorang psikoterapis menyatakan bahwa stres ternyata sangat penting, dan kecemasan akan memotivasi kita untuk melakukan segala sesuatunya dengan baik (sumber: bbc. com). Jadi, stres akan memancing pertahanan diri untuk segera keluar dari masalah tersebut. Mental load yang masih di tahap berdampak stres, tergolong masih aman.

Nah, dampak yang ditakutkan itu adalah ketika stres tersebut menjadi berkepanjangan. Bila harusnya stres ini bersifat sementara, tapi kita malah merasakannya terus menerus tanpa henti dikarenakan mental load yang berkecamuk semakin berat, sebaiknya segera waspada dengan dampak yang lebih buruk.

Ditulis oleh Dr. Erin Eatough, occupational health psychologist dalam sebuah artikel yang tayang di betterup.com, mental load yang tidak dikelola akan berdampak negatif bagi penderitanya. Berikut beberapa di antaranya.

Jiwanya mati, kata yang saya dapatkan dari salah satu konten media sosial. Terlihat baik-baik saja tanpa ada yang menyadari bahwa di dalam dirinya sudah hancur berantakan. - dampak mental load yang tidak dikelola dengan baik

Sedih mengakui bahwa saya mengalami semua dampak negatif tersebut. Tapi itu belum lengkap. Dampak paling menakutkan bagi saya yang kebetulan seorang ibu adalah bagaimana mental load yang belum mampu saya atur dengan baik itu, terlampiaskan pada anak-anak dalam wujud pukulan, bentakan dan respon yang tidak sepantasnya. Saat menulis ini pun, hati saya terasa disobek-sobek kembali. Ekspresi dan tangisan mereka sangat membekas dan mungkin akan selalu ada sampai kapan pun. Kesalahan yang sulit saya maafkan, walau anak-anak tetap tampak baik setelahnya.

Bersyukur dosa yang saya lakukan pada anak-anak masih sebatas pukulan ringan, bentakan umum ibu-ibu anak dua yang kebablasan, serta tidak sampai menjejakkan luka fisik dan mental yang membuat mereka perlu mendapat penanganan khusus. Tapi apa kabar dengan ibu yang pertahanan mentalnya sudah hancur berantakan tanpa penanganan? Ingin rasanya saya memeluk dan mendengar keluhannya agar jangan sampai ada lagi berita ibu menganiaya anak, atau yang sampai tega membunuh darah dagingnya. 

Seburuk itu dampak gangguan mental yang menyerang para ibu. Bahkan menurut penelitian, anak-anak yang dilahirkan dari ibu yang mengalami stres sewaktu hamil, berisiko 10 kali terkena gangguan kepribadian setelah mereka lahir (British Journal of Psychiatry dikutip dari news.detik.com). Apalagi anaknya telah lahir, risiko tentu semakin besar. Indera anak sudah bekerja, memori anak sudah merekam.

Karena akal sehat dan naluri, akan semakin samar seiring bertambahnya kesakitan mental yang kita alami.

Ini hanya dampak mental load berlarut sebatas pengetahuan dan pengalaman saya. Mungkin saja jejeran dampak buruk itu jauh lebih panjang dan mengkhawatirkan. Bukan hanya membahayakan diri sendiri, tapi juga circle yang lebih besar. 

Akankah kita diam saja bila sudah merasakan salah satu atau beberapa dampak negatif di atas? Plis, jangan.

Mari atasi semaksimal yang kita bisa sebelum terlambat. Kalau bukan dimulai dari langkah sendiri, mau menunggu siapa lagi?

Begini Cara Mandiri Saya Mengatasi Mental Load 

Bila teman-teman mengalami mental load yang tak kunjung mereda dan sudah sampai merasakan dampak buruknya, semoga beberapa cara yang saya lakukan berikut bisa meringankannya. 

Kunci dari mental load ini adalah pengelolaannya. Seperti dampak negatif yang dipaparkan oleh Dr. Erin Eatough, itu akan terjadi kalau mental load tidak dikelola dengan baik. Karena bagaimanapun, mental load, alias beban tak terlihat yang memenuhi kepala ini, pasti akan ada di sepanjang rute kehidupan. Hidup siapa sih yang tidak ada masalah? 

Bukan mental load-nya, tapi baik-buruk pengelolaannya yang menentukan. 

Tidak ada yang kekal di dunia, termasuk mental load. Sekalipun pekerjaan rumah tangga yang monoton atau tugas input data di bentuk tabel yang sama, terus berulang setiap hari nyaris tanpa beda, pasti nanti akan sampai di titik pekerjaan itu tak lagi menjadi sebuah beban pikiran. Ya dengan itu tadi, mengelolanya sebaik mungkin sesuai kemampuan diri. 

Mental Illness Bukan Kurang Rasa Syukur

Harusnya kamu bersyukur. Cobaan orang lain jauh lebih berat. 

Kurang bersyukur apa lagi saya? Dianugerahi dua anak, suami bertanggung jawab dan masih diberi rezeki cukup untuk hidup layak. Sungguh saya ingin teriak marah ketika keluhan stres dan kelelahan emosional, disangkut pautkan dengan kurangnya rasa syukur. Sama seperti kasus burnout bagi karyawan. Apakah mereka semua tidak bersyukur dengan pekerjaannya? Bisa jadi itu adalah podium pencapaian yang diidam-idamkan sejak lama.

Kesehatan mental, sama saja dengan kesehatan fisik.

Coba deh, apa yang dipikirkan ketika kita terserang demam atau flu? Pasti kekebalan tubuh yang melemah dan tidak bisa menangkis virus-virus nakal sebagai penyebabnya. Nah, itu pula yang terjadi pada mental illness. Pertahanan mentalnya tidak mampu mengatasi masalah hidup yang sedang dihadapi. 

Serupa pula dengan sistem kekebalan yang berbeda pada setiap raga, kekebalan pada batin pun berbeda. Ada yang dengan santai dapat melewati cobaan A, tapi bukan berarti semua orang diwajibkan melalui cobaan A tersebut dengan kesantaian yang sama. Banyak faktor yang mempengaruhi, seperti karakter, pengalaman hingga lingkungan dan kondisi hidup. 

Saya tidak memungkiri bahwa bersyukur dan selalu mengingatkan diri atas karunia Ilahi yang diterima hingga detik ini adalah salah satu cara untuk membantu meredakan masalah mental. Namun, bukan berarti rasa syukur adalah penyebab gangguan mental. Tidak sesempit itu, Bestie. 

Dari pada bilang "Kamu itu harusnya bersyukur", lebih baik memberi solusi ketika mendengar curhatan orang terdekat yang tengah tertekan. Atau kalau sempat, bantu ringankan beban dan pekerjaannya bila itu yang menyebabkan.

_______

Saya memang bukan seorang psikolog dan ahli dalam bidang psikologi manusia. Saya menulis ini murni dari sudut pandang seseorang yang pernah depresi karena beban pikiran yang sudah menggerogoti secara perlahan. Meledak di saat tertentu, yang bukan hanya berdampak pada diri sendiri, tapi juga orang dicintai.

Sungguh, saya bersyukur dimampukan melalui masa berat itu, meski beberapa goresannya masih perlu diperbaiki. Sangat besar harapan saya dari pengalaman yang tidak seberapa ini, bisa membantu lebih banyak orang untuk lebih peduli lagi dengan kesehatan mentalnya.

Terutama untuk sesama ibu dan yang akan menjadi ibu, ditangannya ada masa depan manusia titipan Tuhan. Jangan sampai dari tangan kita yang seharusnya membelai, malah membuat anak-anak terluka dan mewarisi dampak buruk dari mental load yang tidak dikelola dengan baik.

Camkan bahwa menjaga kesehatan mental, sama pentingnya dengan menjaga kesehatan fisik. Seperti tubuh yang kadang terluka, mental kita pun juga bisa mengalami luka. Ketahuilah pertolongan pertama apa yang mesti diberikan sebelum semakin parah.

Mari rangkul diri sendiri dulu, sebelum merangkul yang lain.

Bukan egois, bila memang itu yang dibutuhkan.

_______

Tulisan ini diikutseratakan dalam #DearSenjaBlogCompetition dengan tema “Suara & Ceritaku: Kesehatan Mental Itu Penting!“

Referensi:

WHO jabarkan 'fenomena kelelahan bekerja', apa itu dan bagaimana mengatasinya? Tautan: https://www.bbc.com/indonesia/vert-cap-48604523

What is mental load? Recognize the burden of invisible labor. Tautan: https://www.betterup.com/blog/mental-load